Τι είναι το άσθμα;

Το άσθμα είναι μια χρόνια (μακροχρόνια) φλεγμονώδης νόσος που επηρεάζει τους πνεύμονες. Σε ένα παιδί με άσθμα, οι αεραγωγοί είναι πολύ ευαίσθητοι. Οι πνεύμονες μπορεί να είναι φλεγμονώδεις, ακόμα και όταν τα συμπτώματα δεν είναι πάντα εμφανή. Ο βαθμός και η σοβαρότητα της φλεγμονής των αεραγωγών ποικίλλει με το χρόνο.

Τα παιδιά με άσθμα μπορεί, επίσης, να είναι ευαίσθητα σε κρυολογήματα και άλλες ιογενείς λοιμώξεις. Ορισμένες καιρικές συνθήκες και σωματίδια ή χημικές ουσίες στον αέρα μπορούν, επίσης, να επιδεινώσουν τα συμπτώματα του άσθματος. Η συνεχής έκθεση σε αυτές τις ουσίες μπορεί να συνεχίσει να εντείνει περαιτέρω τη φλεγμονή των αεραγωγών.

Το άσθμα μπορεί να είναι σοβαρό και ακόμη και απειλητικό για τη ζωή. Αλλά ενώ δεν υπάρχει θεραπεία για το άσθμα, τα συμπτώματα μπορούν να αντιμετωπιστούν και να ελεγχθούν, έτσι ώστε τα παιδιά να μπορούν να ζήσουν μια υγιή ζωή με ενεργητικότητα και συμμετοχή σε όλες τις κοινωνικές τους δραστηριότητες. 

Συχνά συμπτώματα άσθματος σε παιδιά

Τα συμπτώματα του άσθματος μπορεί να εμφανιστούν γρήγορα ή να αναπτυχθούν αργά.

Τα συμπτώματα που συνήθως επιδεινώνονται τη νύχτα είναι συχνά ένα προειδοποιητικό σημάδι άσθματος. Ένας βήχας μπορεί να είναι το πρώτο και μερικές φορές το μόνο σύμπτωμα του άσθματος. Άλλα προειδοποιητικά σημάδια μπορεί να περιλαμβάνουν:

• Συριγμός (ένας υψηλός σφυριχτός ήχος). Ωστόσο, οι περισσότερες αναπνοές με συριγμό δεν ακούγονται εύκολα. Ρωτήστε τον/την παιδίατρο του παιδιού σας πώς να ακούσετε το στήθος του παιδιού σας με ή χωρίς στηθοσκόπιο.
• Δυσκολία στην αναπνοή ή αίσθημα ασφυξίας.
• Πίεση στο στήθος.
• Μειωμένη ικανότητα για άσκηση.

Τι συμβαίνει κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος;

Κατά τη διάρκεια μιας κρίσης άσθματος, οι αεραγωγοί στενεύουν ή αποφράσσονται. Το εσωτερικό περίβλημα των αεραγωγών πρήζεται και ερεθίζεται, ενώ οι μύες γύρω τους σφίγγονται. Αυτό δυσκολεύει την αναπνοή.

Πόσο συχνό είναι στα παιδιά;

Στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, περίπου ένα στα 10 παιδιά πάσχει από άσθμα. Σε ορισμένες πολιτείες, τα ποσοστά φτάνουν έως και το 25%. Στην Ελλάδα, τα ποσοστά είναι αντίστοιχα σημαντικά.

Το άσθμα είναι ένας από τους κύριους λόγους που τα παιδιά λείπουν από το σχολείο. Είναι, επίσης, συχνά η αιτία για νοσηλεία παιδιών.

Ο αριθμός των παιδιών με άσθμα αυξάνεται παγκοσμίως. Ο αριθμός των ασθενειών που προκαλούνται από άσθμα μπορεί, επίσης, να αυξάνεται σε ορισμένες περιοχές. Οι λόγοι δεν είναι πλήρως γνωστοί. Γνωρίζουμε, όμως ,ότι πολλοί παράγοντες μπορούν να επηρεάσουν εάν ένα παιδί θα αναπτύξει άσθμα.

Μερικοί από αυτούς τους παράγοντες που επηρεάζουν το άσθμα είναι:

• Ιστορικό οικογένειας (αλλεργίες ή άσθμα σε μέλη της οικογένειας)
• Έκθεση σε αλλεργιογόνους παράγοντες
• Έκθεση σε καπνό τσιγάρου και ατμοσφαιρικούς ρύπους
• Λοίμωξη του αναπνευστικού

Τι είναι η αλλεργική πορεία;

Μερικά παιδιά με άσθμα μπορεί να έχουν και άλλες «αλλεργικές παθήσεις», όπως έκζεμα, τροφικές αλλεργίες και ρινικές αλλεργίες. Αυτή η σύνδεση ονομάζεται μερικές φορές αλλεργική πορεία ή ατοπική πορεία, επειδή οι παθήσεις αυτές συχνά αναπτύσσονται με την πάροδο του χρόνου, ξεκινώντας από τη βρεφική ηλικία. Στην περίπτωση που ενυπάρχουν και άλλες παθήσεις, είναι σημαντικό να υπάρχει συνεργασία μεταξύ των θεράποντων ιατρών, ώστε να συντονίζονται στην αντιμετώπιση των αλλεργιών.

Πώς αντιμετωπίζεται το άσθμα;

Ο στόχος της θεραπείας του άσθματος είναι η πρόληψη ή η μείωση των συμπτωμάτων, ώστε τα παιδιά να μπορούν να συμμετέχουν πλήρως σε κανονικές σωματικές δραστηριότητες και στην καθημερινή ζωή. Είναι, επίσης, σημαντικό να αποφεύγονται οι επισκέψεις στα τμήματα επείγοντων περιστατικών των νοσοκομείων και οι νοσηλείες στο νοσοκομείο λόγω κρίσεων άσθματος. Ο καλύτερος τρόπος για να γίνει αυτό είναι να γνωρίζετε και να ελέγχετε ό,τι ενεργοποιεί το άσθμα και να ακολουθείτε τη φαρμακευτική αγωγή για το άσθμα, όπως έχετε συμφωνήσει με τους ειδικούς.