Αλλεργίες

Οι αλλεργίες και το άσθμα, οι οποίες συνήθως ξεκινούν στην παιδική ηλικία, είναι μακράν οι πιο συχνές χρόνιες παθήσεις στα παιδιά στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής. Σκεφτείτε τα ακόλουθα στατιστικά στοιχεία:

• Περίπου 50 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από αλλεργίες (περίπου 1 στους 5 ανθρώπους σε αυτή τη χώρα).
• Ο πιο συνηθισμένος τύπος αλλεργίας είναι η αλλεργική ρινίτιδα. Το ιατρικό κόστος θεραπείας της, όταν προστεθούν τα άμεσα και έμμεσα έξοδα, ξεπερνά πλέον τα 7 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.
• Πάνω από 17 εκατομμύρια Αμερικανοί πάσχουν από άσθμα, και περίπου το ένα τέταρτο από αυτούς είναι κάτω των 18 ετών. Το άσθμα ευθύνεται για περίπου 4.000 θανάτους ετησίως.
• Από 70% έως 80% των παιδιών σχολικής ηλικίας με άσθμα πάσχουν επίσης από αλλεργίες, οι οποίες είναι από τα πιο συνηθισμένα αίτια που προκαλούν το άσθμα, στενά συνδεδεμένες με ιογενείς αναπνευστικές λοιμώξεις.
• Αν ένας από τους γονείς έχει αλλεργίες, υπάρχει 25% πιθανότητα το παιδί να είναι επίσης αλλεργικό. Ο κίνδυνος υπερδιπλασιάζεται σε 60% έως 70% αν και οι δύο γονείς έχουν αλλεργίες.

Πολλές πτυχές των αλλεργιών, του εκζέματος και του άσθματος δεν είναι ακόμη πλήρως κατανοητές. Παρόλα αυτά, η πρόοδος στη διάγνωση και τη θεραπεία αυτών των διαταραχών βοηθούν εκατομμύρια ασθενείς.

Τι είναι οι αλλεργίες;

Πολλοί άνθρωποι χρησιμοποιούν λανθασμένα τη λέξη αλλεργία για να αναφερθούν σε μια ασθένεια ή σχεδόν σε οποιαδήποτε δυσάρεστη ή δυσμενή αντίδραση. Συχνά ακούμε κάποιον να λέει: «Έχω αλλεργίες», «Είναι αλλεργικός στη σκληρή δουλειά» ή «Είναι αλλεργική σε οτιδήποτε είναι πράσινο». Στην πραγματικότητα, οι αλλεργίες είναι αντιδράσεις που συνήθως προκαλούνται από ένα υπερδραστήριο ανοσοποιητικό σύστημα. Αυτές οι αντιδράσεις μπορούν να εμφανιστούν σε διαφορετικά όργανα-στόχους του οργανισμού, με αποτέλεσμα ασθένειες όπως το άσθμα, το έκζεμα και η αλλεργική ρινίτιδα.

Το ανοσοποιητικό σας σύστημα αποτελείται από έναν αριθμό διαφορετικών κυττάρων που προέρχονται από όργανα σε όλο το σώμα — κυρίως από το μυελό των οστών, το θύμο αδένα και ένα δίκτυο λεμφαδένων και λεμφικού ιστού που είναι διασκορπισμένα σε όλο το σώμα, συμπεριλαμβανομένου του σπλήνα, του γαστρεντερικού σωλήνα, των αμυγδαλών και των αδενοειδών εκβλαστήσεων (μια δομή σε σχήμα ελιάς που βρίσκεται στο πάνω μέρος του λαιμού, πίσω από τη μύτη).

Κανονικά, το ανοσοποιητικό σύστημα είναι εκείνο που προστατεύει τον οργανισμό από ασθένειες εντοπίζοντας και καταστρέφοντας ξένους εισβολείς, όπως ιούς και βακτήρια. Σε μια αλλεργική αντίδραση, το ανοσοποιητικό σύστημα υπεραντιδρά και ενεργοποιείται εναντίον μιας κανονικά αβλαβούς ουσίας, όπως η γύρη ή το τρίχωμα των ζώων. Αυτές οι ουσίες που προκαλούν αλλεργία ονομάζονται αλλεργιογόνα.

Ποιος κινδυνεύει;

Παρόλο που οι αλλεργίες μπορούν να εμφανιστούν σε οποιαδήποτε ηλικία, εμφανίζονται πιο συχνά κατά την παιδική ηλικία ή την πρώιμη ενήλικη ζωή. Η εξέταση του οικογενειακού ιατρικού ιστορικού ενός παιδιού με αλλεργίες συνήθως θα αποκαλύψει έναν στενό συγγενή που επίσης πάσχει από αλλεργίες. Αν ένας γονέας, αδελφός ή αδελφή έχει αλλεργίες, υπάρχει 25% πιθανότητα ένα παιδί να έχει επίσης αλλεργίες. Ο κίνδυνος είναι πολύ μεγαλύτερος, αν και οι δύο γονείς είναι αλλεργικοί. Το παιδί όμως δεν θα είναι απαραίτητα αλλεργικό στα ίδια αλλεργιογόνα με τους γονείς του, ούτε απαραίτητα θα εκδηλώσει τον ίδιο τύπο αλλεργικής νόσου (π.χ. αλλεργική ρινίτιδα, άσθμα, έκζεμα).

Συμπτώματα που σχετίζονται με αλλεργίες

Μάτια, αυτιά, μύτη, στόμα

• Κόκκινα, δακρυσμένα ή μάτια με φαγούρα
• Πρήξιμο γύρω από τα μάτια
• Φτέρνισμα
• Ρινόρροια
• Φαγούρα στη μύτη, τρίψιμο της μύτης
• Οπισθορρινική καταρροή
• Πρήξιμο και συμφόρηση της μύτης
• Φαγούρα στους ακουστικούς πόρους (αυτιά)
• Φαγούρα στο στόμα και στο λαιμό

Πνεύμονες

• Ξηρός, επίμονος βήχας ή βήχας με απόχρεμψη διαυγούς βλέννας
• Συριγμός (θορυβώδης αναπνοή)
• Αίσθηση πίεσης στο στήθος
• Χαμηλή ανοχή στην άσκηση
• Ταχύπνοια, δύσπνοια

Δέρμα

• Έκζεμα (περιοχές ερυθρού εξανθήματος στο δέρμα με φαγούρα)
• Κνίδωση (πομφοί)

Έντερο

• Κράμπες και εντερική δυσφορία
• Διάρροια
• Ναυτία ή εμετός

Διάφορα

• Πονοκέφαλος
• Αισθήματα ανησυχίας, ευερεθιστότητας
• Υπερβολική κόπωση

Πότε να υποπτευτείτε αλλεργία;

Οι αλλεργίες μπορούν να προκαλέσουν διάφορες παθήσεις. Ορισμένες είναι εύκολο να εντοπιστούν από το μοτίβο των συμπτωμάτων που εμφανίζεται πάντα μετά την έκθεση σε μια συγκεκριμένη ουσία, ενώ άλλες είναι πιο ασαφείς και μπορεί να μοιάζουν με άλλες παθήσεις. Ορίστε μερικά κοινά σημάδια που θα πρέπει να σας οδηγήσουν να υποπτευτείτε ότι το παιδί σας μπορεί να έχει αλλεργία:

• Συστάδες από εξογκώματα ή ερυθρό δέρμα με φαγούρα που δεν υποχωρεί.
• Εμφάνιση κνίδωσης - έντονα κνησμωδών δερματικών εξανθημάτων που συνήθως διαρκούν μερικές ώρες και μετακινούνται από ένα μέρος του σώματος σε άλλο.
• Επαναλαμβανόμενα ή χρόνια συμπτώματα παρόμοια με κρυολόγημα, όπως καταρροή, απόφραξη μύτης, φτέρνισμα και συχνό καθάρισμα του λαιμού, που διαρκούν περισσότερο από μία ή δύο εβδομάδες, ή εμφανίζονται περίπου την ίδια εποχή κάθε χρόνο.
• Τρίψιμο της μύτης, ρουφηξιά, ρουθούνισμα, φτέρνισμα ή καταρροή.
• Φαγούρα και δακρύρροια στα μάτια.
• Αισθήματα φαγούρας ή μυρμηγκιάσματος στο στόμα και στο λαιμό.
• Βήχας, συριγμός, δυσκολία στην αναπνοή και άλλα αναπνευστικά συμπτώματα.
• Ανεξήγητα επεισόδια διάρροιας, κοιλιακών κραμπών και άλλων εντερικών συμπτωμάτων.

Πού εντάσσεται το άσθμα;

Αν και οι αλλεργίες μπορούν να προκαλέσουν άσθμα και το άσθμα συχνά σχετίζεται με αλλεργίες, στην πραγματικότητα είναι δύο διαφορετικά πράγματα. Με απλούς όρους, το άσθμα είναι μια χρόνια πάθηση που προέρχεται από τους πνεύμονες, ενώ οι αλλεργίες περιγράφουν αντιδράσεις που προέρχονται από το ανοσοποιητικό σύστημα και μπορούν να επηρεάσουν πολλά όργανα, συμπεριλαμβανομένων των πνευμόνων. Πολλές διαφορετικές ουσίες και συνθήκες μπορούν να προκαλέσουν μια κρίση άσθματος—η άσκηση, η έκθεση σε κρύο αέρα, μια ιογενής λοίμωξη, η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι τοξικές αναθυμιάσεις, ο καπνός του τσιγάρου και για πολλούς ασθενείς με άσθμα, μια πληθώρα αλλεργιογόνων. Στην πραγματικότητα, περίπου το 80% των παιδιών με άσθμα έχουν και αλλεργίες. Αν και οι αλλεργίες αποτελούν σημαντικό εκλυτικό παράγοντα του άσθματος, οι σοβαρές ασθματικές κρίσεις (επιδεινώσεις του άσθματος) συχνά προκαλούνται από τον κοινό ιό του κρυολογήματος, ο οποίος δεν σχετίζεται καθόλου με την αλλεργία.