Κοινές παιδικές συνήθειες

Τα αίτια των συνηθειών παραμένουν άγνωστα. Η επαναλαμβανόμενη φύση τους υποδηλώνει ότι εξυπηρετούν μια κατευναστική ή ηρεμιστική διαδικασία για τον εγκέφαλο. Ενδιαφέρον είναι ότι, ακόμη και στην ενήλικη ζωή, πολλοί άνθρωποι διατηρούν ορισμένα από αυτά τα αυτοπαρηγορητικά χαρακτηριστικά σε περιόδους στρες: μασώντας τις άκρες μολυβιών ή τα δάχτυλά τους, τραβώντας τους λοβούς των αυτιών τους, παίζοντας με τα μαλλιά τους.

Συνήθεις αυτοπαρηγορητικές συνήθειες

Ακολουθούν μερικές από τις πιο συνηθισμένες αυτοπαρηγορητικές συνήθειες της μέσης παιδικής ηλικίας που ανησυχούν τους γονείς:

• Πιπίλισμα του αντίχειρα
• Λίκνισμα του σώματος
• Χτύπημα του κεφαλιού
• Δάγκωμα νυχιών
• Πείραγμα των παρανυχίδων
• Στριφογύρισμα των μαλλιών
• Αυτοϊκανοποίηση (αυνανισμός) – είναι φυσιολογικό μέρος της εξερεύνησης του σώματος στην προεφηβική / εφηβική ηλικία

Ξεπερνώντας ορισμένες συνήθειες

Ορισμένες αυτοπαρηγορητικές συνήθειες - όπως το πιπίλισμα του αντίχειρα και το λίκνισμα του σώματος - ξεκινούν στη βρεφική ηλικία και σταδιακά υποχωρούν στη μέση παιδική ηλικία. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, οι περισσότεροι που πιπιλούν τον αντίχειρα περιορίζουν το πιπίλισμα στην ιδιωτικότητα του σπιτιού τους, πριν τον ύπνο, ενώ βλέπουν τηλεόραση ή όταν είναι αναστατωμένοι. Συχνά, αυτή η συμπεριφορά συνοδεύεται από άλλα κατάλοιπα των πρώιμων χρόνων, όπως το αγκάλιασμα μιας κουβέρτας.

Καθώς τα παιδιά ωριμάζουν και αναπτύσσουν μεγαλύτερο αυτοέλεγχο και αυτοκατανόηση, το πιπίλισμα του αντίχειρα συνήθως εξαφανίζεται, πιο συχνά στην ηλικία των 6 έως 8 ετών. Επίσης, με την αύξηση της πίεσης από τους συνομηλίκους, τα παιδιά τείνουν να αποκτούν μεγαλύτερο έλεγχο της συμπεριφοράς τους.

Παρομοίως, ένας μικρός αριθμός παιδιών της μέσης παιδικής ηλικίας παρουσιάζει τη φυσιολογική συμπεριφορά του λικνίσματος για να κοιμηθούν στο κρεβάτι. Μπορεί να κουλουριάζονται σε θέση με τα γόνατα προς το στήθος και να λικνίζονται τόσο έντονα ώστε το κρεβάτι να τρέμει και ακόμη και να χτυπά στους τοίχους μέχρι να αποκοιμηθούν. Μερικά παιδιά κουνούν το κεφάλι τους μπρος-πίσω, μερικές φορές χτυπώντας στον τοίχο. Άλλα κάθονται και λικνίζονται. Όσο ανησυχητικές κι αν βρίσκουν οι γονείς αυτές τις ασυνήθιστες συνήθειες, τα παιδιά μπορεί να τις εκδηλώνουν κάθε βράδυ για να καταφέρουν να αποκοιμηθούν. Η ρυθμική κίνηση φαίνεται απαραίτητη για να κατευναστεί ή να ηρεμήσει το κεντρικό νευρικό σύστημα κατά τη μετάβαση από την εγρήγορση στον ύπνο.

Άλλες «ενοχλητικές» συνήθειες

Το δάγκωμα των νυχιών, το μάδημα των παρανυχίδων, το στριφογύρισμα των μαλλιών και το σκάλισμα της μύτης είναι επίσης πολύ συνηθισμένες - και ενοχλητικές - συνήθειες της παιδικής ηλικίας, που αναπτύσσονται μεταξύ 3 και 6 ετών. Αυτή η συμπεριφορά μπορεί να συνεχιστεί σε όλη τη μέση παιδική ηλικία και ίσως περισσότερο. Όπως και άλλες αυτοπαρηγορητικές συνήθειες, μειώνουν την ένταση, «σκοτώνουν χρόνο» και φαίνεται να βρίσκονται εκτός συνείδησης ή επίγνωσης.

Συχνότητα και ένταση

Η συχνότητα και η ένταση αυτών των συνηθειών τείνουν να αυξομειώνονται, συχνά χωρίς εμφανή εξήγηση ή παρέμβαση από τους γονείς. Ορισμένοι παρατηρητές έχουν σημειώσει ότι το παιδί που δαγκώνει τα νύχια του ή μαδάει τις παρανυχίδες του συχνά προκαλεί αιμορραγία ή πόνο· ίσως αυτή η φυσική συνέπεια να παίζει σημαντικό ρόλο στην τελική εξαφάνιση της συνήθειας. Σε κάθε περίπτωση, αυτές οι συνήθειες συχνά υποχωρούν με τον χρόνο.

Διαχείριση έναντι τιμωρίας

Ως πρώτο βήμα στην απλή διαχείριση των αυτοπαρηγορητικών συνηθειών του παιδιού σας, αγνοήστε τες! Συνήθως, θα εξαφανιστούν με τον χρόνο. Όταν τις επισημαίνετε με σκληρά λόγια, χλευασμό ή τιμωρία, η ένταση που υποτίθεται ότι ανακουφίζει η συνήθεια θα αυξηθεί και η συνήθεια θα χειροτερέψει. Η τιμωρία δεν είναι αποτελεσματικός τρόπος για να εξαλειφθούν οι συνήθειες.

Το να αγνοείτε αυτές τις συνήθειες, ωστόσο, μπορεί να είναι μια δύσκολη διαδικασία για τους περισσότερους γονείς. Άλλωστε, αν η μητέρα ή ο πατέρας βρίσκει μια συνήθεια ενοχλητική ή απογοητευτική, το να την αγνοεί δεν εξαφανίζει τα συναισθήματα. Παρ' όλα αυτά, προσπαθήστε να συγκρατήσετε τα αρνητικά σας σχόλια και περιμένετε να περάσει η συνήθεια.

Αν το παιδί σας πιπιλά τον αντίχειρά του ή δαγκώνει τα νύχια του, μπορεί να ενδιαφέρεται να ξεπεράσει τη συνήθεια και έτσι θα συνεργαστεί με τις δικές σας προσπάθειες προς αυτόν τον στόχο.

Δοκιμάστε να χρησιμοποιήσετε αυτές τις τεχνικές:

• Όταν παρατηρείτε ότι το παιδί σας δεν εκδηλώνει αυτή τη συμπεριφορά για παρατεταμένες περιόδους, ανταμείψτε το με κάποιον συμφωνημένο τρόπο.
• Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε μη συνταγογραφούμενα προϊόντα με πικρή γεύση, τα οποία εφαρμόζονται στα δάχτυλα ή στις παρανυχίδες, ώστε να υπενθυμίζουν στο παιδί σας να μην δαγκώνει τα νύχια του ή να μην πιπιλά τον αντίχειρά του. Αν και η αποτελεσματικότητα αυτής της μεθόδου είναι σχετικά περιορισμένη, μπορεί να λειτουργήσει καλά σε συνδυασμό με τη συνεργασία του παιδιού. Ρωτήστε τον/την φαρμακοποιό σας για διαθέσιμα προϊόντα στην Ελλάδα, όπως τα βερνίκια κατά του δαγκώματος νυχιών. Η θετική ενίσχυση είναι ο πιο αποτελεσματικός τρόπος για να αλλάξει μια συμπεριφορά. Τονίστε και ανταμείψτε τη νέα συμπεριφορά που θέλετε να υιοθετηθεί. Μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ένα σύστημα ανταμοιβών (token system), όπου το παιδί κερδίζει μικρές επιβραβεύσεις ή «πόντους» για κάθε σωστή συμπεριφορά, που στη συνέχεια μπορούν να ανταλλαχθούν με κάτι που το ευχαριστεί. Αυτή η προσέγγιση είναι ιδιαίτερα βοηθητική για την καθημερινή εφαρμογή.